Força sobre-humana, agilidade, resistência, capacidade de escalar paredes, se curar rapidamente e produzir teias: essas são algumas características do famoso Homem-Aranha, super-herói da Marvel criado em 1962 pelo escritor Stan Lee e pelo desenhista Steve Ditko. Tudo começa quando Peter Parker, um adolescente comum interessado por ciência, é picado por uma aranha que havia sido contaminada com níveis elevados de radiação, o que o faz adquirir algumas habilidades dos aracnídeos. Um poder bastante curioso adquirido pelo herói é o “sentido-aranha”, que funciona como um sexto sentido que o avisa sobre o perigo e lhe permite ter reflexos extremamente rápidos. Mas o quanto de verdade existe nisso?

As aranhas, de fato, possuem uma hipersensibilidade que pode ser explicada cientificamente – e que é muito diferente do “sentido-aranha” mostrado nos quadrinhos e nos filmes. O que causa essa alta sensibilidade são os diversos órgãos sensoriais espalhados por sua pele. A aranha contém cerca de 40 mil cerdas (“pelos”) a cada centímetro quadrado do corpo, conectadas a receptores sensoriais que a ajudam a perceber a movimentação do ar. Para se ter uma ideia, o ser humano tem apenas 60 pelos por centímetro quadrado.