Por frequentar mais a vegetação, seu corpo parece ter se modificado ao longo de gerações. Ela é menor e mais leve que a jararaca continental, com uma cauda longa, adaptada para agarrar e escura na ponta, possivelmente usada para imitar larvas de inseto e atrair presas. Sua cabeça é maior e as presas menores comparadas as suas parentes.

As jararacas ficaram isoladas na Ilha da Queimada Grande há 11 mil anos, após a era glacial. Com o aumento das temperaturas, o nível das águas subiu e separou o território do continente, junto com um certo número de jararacas. Ao longo desse período, essas jararacas isoladas foram se adaptando e se diferenciando de suas irmãs que ficaram do outro lado do mar.

Por ser uma cobra com história evolutiva tão interessante, a jararaca-ilhoa é um grande alvo de biopirataria – ou seja, traficantes de animais costumam retirar exemplares da ilha e vender ilegalmente, o que põe em risco sua existência. Esse é o motivo pelo qual a espécie está criticamente ameaçada de extinção, conforme a International Union for Conservation of Nature (IUCN) e o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).

JARARACA-ILHOA

Espécie: serpente Bothrops insularis, da ordem Squamata, da família Viperidae e do gênero Bothrops.

Onde habita: Ilha da Queimada Grande, a 35 quilômetros da costa de Itanhaém, no litoral sul de São Paulo.

Características físicas: espécie de porte médio, menor e mais leve que a jararaca comum, em tonalidade amarela esverdeada, com poucas manchas mais verdes espaçadas pelo corpo.

Alimentação: na sua fase filhote se alimenta de anfíbios e centopeias. Na fase adulta se alimenta principalmente de aves.

*Este texto foi produzido com o apoio do pesquisador científico Otavio Augusto Vuolo do Laboratório de Ecologia e Evolução do Instituto Butantan