Da pontinha de uma asa à outra, a imponente mariposa-imperador mede, em média, 30 centímetros. A disputa é acirrada, mas a medida coloca o inseto, que pode ser encontrado do sul dos Estados Unidos ao sul do Brasil, no topo do pódio das mariposas com a maior envergadura do mundo. O curioso é que mesmo sendo uma “gigante” capaz de voar, a Thysania agrippina, nome científico dado à espécie, é pra lá de discreta!
Quando vista de cima, como se estivesse “de costas”, sua coloração branco-acinzentada, combinada às diversas linhas em zigue-zague marrom que estampam a extensão de suas asas, faz com que o animal fique perfeitamente camuflado ao pousar – sempre verticalmente – nas cascas das árvores. Dessa forma, quem olha sem a devida atenção acaba facilmente confundindo a mariposa com as manchas esbranquiçadas de líquen que se espalham nos troncos, enquanto ela descansa de dia.
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Exemplar de Thyssania agrippina da Coleção Entomológica do Laboratório de Coleções Zoológicas do Instituto Butantan
Já o outro lado das asas da Thysania agrippina é bem mais escura. Como ela é mais ativa durante a noite, o objetivo da coloração é despistar outros bichos que queiram capturá-la enquanto alça voo. Essas duas características relacionadas à cor contribuíram para a sobrevivência da espécie ao longo do tempo. Outra defesa importante vem de seu poderoso sistema auditivo, capaz de perceber os sinais ultrassônicos emitidos por morcegos – que estão entre seus principais predadores.
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Detalhe da coloração da parte interna das asas da mariposa-imperador
A mariposa-imperador ou bruxa-branca, como é conhecida em algumas regiões, integra a ordem Lepidoptera, juntamente com as borboletas. A nomenclatura faz referência às escamas presentes nas asas desses insetos, que também possuem um aparelho bucal sugador conhecido como espirotromba para se alimentar de néctar e líquidos de frutos. Seu ciclo de vida é dividido em ovo, larva ou lagarta, pupa ou crisálida e adulto.
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As asas da mariposa-imperador são formadas por pequenas escamas que, de perto, lembram pelos
No Brasil, essa gigante voadora é encontrada em trechos altamente conservados de floresta tropical, como na Amazônia e na Mata Atlântica. Aliás, justamente aqui foi registrado o maior exemplar de Thysania agrippina do mundo, com incríveis 32 centímetros de envergadura. Infelizmente, na Argentina e no Uruguai a espécie é considerada extinta desde 2003.
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MARIPOSA-IMPERADOR
Espécie: Thysania agrippina, da ordem Lepidoptera e família Erebidae
Onde habita: região sul dos Estados Unidos, América Central e parte da América do Sul, incluindo todo o Brasil
Características físicas: são mariposas muito grandes, com asas brancas, levemente acinzentadas com linhas serradas em marrom
Alimentação: quando adulta, se alimenta de néctar e líquido dos frutos
Curiosidade: sempre pousam como uma asa apontada para o céu e outra apontada para o chão para uma melhor camuflagem
* Este conteúdo contou com a colaboração da curadora da Coleção Entomológica do Instituto Butantan, Flávia Virginio, e da bióloga e técnica Natália Batista Khatourian, ambas do Laboratório de Coleções Zoológicas do Butantan.
Reportagem: Natasha Pinelli
Fotos: Shutterstock (última imagem) e Renato Rodrigues/Comunicação Butantan
